Jésus était-il marié?

 C’est en tout cas ce que laisse supposer un fragment de papyrus écrit en copte, dans lequel sont écrits les mots « Jésus leur a dit, ma femme » ainsi que « elle pourra être ma disciple ». Cette phrase a suscité un débat dans certaines églises sur le célibat des prêtres et sur le fait de savoir si les femmes pouvaient exercer le sacerdoce ministériel. 

Les scientifiques américains qui ont examiné le document ont conclu jeudi que le papyrus et l’encre utilisée étaient vieux de plusieurs siècles et que ce n’était pas un faux. Ce document a été soumis à différentes techniques de datation, dont la spectroscopie pour l’encre et le radio carbone pour le papyrus, par des scientifiques à l’Université de Columbia, de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology. 

L’existence de ce document, révélée en 2012 par Karen King, professeur d’histoire à la Harvard Divinity School, avait été accueillie avec le plus grand scepticisme au Vatican comme par les historiens, qui avaient conclu qu’il s’agissait probablement d’un faux.

Selon Karen King, ce document ne va pas jusqu’à prouver que Jésus était marié: « Ce texte souligne seulement que les femmes, mères et épouses, pouvaient aussi être des disciples de Jésus, un sujet qui faisait l’objet d’un débat passionné au début de la chrétienté ». 

Certaines voix s’élèvent cependant contre cette conclusion, qui pourrait remettre en question la place des femmes et le rôle du mariage dans l’Eglise. 

D’autres contestent toujours l’authenticité du document. Selon Leo Depuydt, égyptologue à l’Université Brown, il est facile de se procurer des feuilles de papyrus ancien sur le marché. En outre, fabriquer une encre similaire à de l’encre ancienne serait facile. Enfin, « les erreurs grammaticales grossières » dans ce texte et le fait que l’écriture des mots, à l’exception de « la femme de Jésus », soit identique à celle de l’évangile de Thomas, un texte ancien découvert en 1945, « ne peuvent pas être une coïncidence », insiste l’égyptologue qui juge « suspect » que le propriétaire de ce papyrus reste anonyme.

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