Décrypter le vocabulaire des plantes

 

En utilisant la sensibilité et les capacités de perception des végétaux, on peut donc recueillir des données. Ces plantes « connectées » deviennent des biocapteurs capables de mesurer des paramètres environnementaux tels que la température, le niveau d’humidité, la pollution ou encore le niveau d’acidité des pesticides.

Pour Stefano Mancuso, « il s’agit vraiment d’un vocabulaire. A chaque paramètre environnemental correspond un message électrique bien particulier. Si on réussit à les codifier, on a en main une Pierre de Rosette pour les plantes, qui nous permet de décoder ce que les plantes ressentent ». 

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Des arbres – équipés d’un petit dispositif électronique – se transforment alors en sentinelles de l’environnement. Mais ce sont aussi leurs interactions qui intéressent les scientifiques. « L’objectif final est de collecter les données provenant de plantes diverses et de les rassembler dans une sorte de réseau, qui sera ensuite capable de les traiter et de les agréger », ajoute Mario Paoli, chercheur en informatique au sein du projet PLEASED. « Un arbre pourra nous fournir des informations sur tous les paramètres environnementaux en temps réel, à l’instant où il les perçoit. Alors que si l’on devait utiliser des capteurs – comme on le fait d’habitude dans les stations de surveillance – on devrait en utiliser un par paramètre et cela coûterait beaucoup plus cher », indique, de son côté, Elisa Masi, agronome au sein de l’Université de Florence. 

Des applications dans la certification des cultures biologiques

Les scientifiques procédaient, en effet, jusqu’ici par prélèvement d’échantillons. Le projet PLEASED prévoit d’utiliser les plantes comme relais d’information. Le décodage des impulsions électriques qui les parcourent pourrait permettre de déterminer en temps réel la composition du sol dans lequel elles sont enracinées. Une avancée pour la surveillance de la pollution des sols et pour la certification des cultures biologiques par exemple. 

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